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D’un pied sur l’autre Comment voulez-vous qu’on prenne plaisir à danser avec un type qui écoute la musique ?
Les danses traditionnelles sont caractérisées par leur pratique au sein d’une communauté ou d’un territoire délimité (village, région...), essentiellement rural. Elles ont longtemps été transmises (latin tradere), des plus expérimentés vers les novices, par simple imitation – et non par enseignement. Ces danses ont souvent eu un rôle de cohésion sociale, en impliquant la participation d’une grande partie de la population de ce territoire ou de cette communauté. Aujourd’hui, ces danses dites traditionnelles ont perdu les fonctions qu’elles assumaient dans les sociétés traditionnelles : sous l’effet de chorégraphies contemporaines (à tendance folklorisante) pratiquées hors de leur contexte initial, au sein de cercles de danseurs et de groupes folkloriques, les danses traditionnelles ont évolué vers des spectacles auxquels ne participe plus la population passive des spectateurs. Il en va de même des costumes traditionnels : ceux du XIXe siècle (et des siècles précédents) étaient les vêtements populaires des jours de fête, alors que les costumes utilisés dans les groupes folkloriques ne retiennent que quelques éléments « authentifiants » (par exemple la capeline niçoise) et ne sont que des reconstitutions plus ou moins fidèles destinées aux seuls danseurs. Les premiers étaient individuels et portés dans la « vraie vie », les seconds sont uniformisés et portés de façon ponctuelle, le temps du spectacle. Mais ces groupes folkloriques ont vraisemblablement sauvé de l’oubli les danses traditionnelles. Ce glissement de la rue vers la scène, de la « tradition » vers la « modernité » – conduisant à la perte du sens premier des danses traditionnelles –, est le prix à payer pour conserver la mémoire collective des traditions... Échappent parfois à cette constatation quelques danses communautaires, dont les farandoles pour le comté de Nice, la Provence et, plus généralement, l’Occitanie.
Plusieurs variantes de danses communautaires sont ou ont été pratiquées dans le comté de Nice : La farandole Danse communautaire en chaîne ouverte itinérante, la farandole tire vraisemblablement son origine des danses médiévales : caroles des XIIe et XIIIe siècles, et branles des XVe et XVIe siècles, danses aux pas indéfiniment répétés, comme ses lointaines cousines les gavottes bretonnes et les jigues irlandaises, ou, plus proches de nous, les sardanes catalanes et les tarentelles transalpines. La farandole populaire est dansée dans le comté de Nice sur un pas très libre. Les danseurs se tiennent par la main, et marquent chaque temps par des sautillements : temps forts sur un pied, alternativement gauche puis droit, l’autre étant levé ; temps faible à pieds joints. Elle est conduite par l’abat-mage, qui tient dans sa main libre la hallebarde enrubanée. Au village de Belvédère, à l’occasion de la fête patronale de la Saint-Blaise, c’est le couple le plus récemment marié qui conduit la « farandole du chou » dans les rues. Il est curieux de constater comment la farandole a voyagé, géographiquement et linguistiquement, vers la Bretagne, apportée là-bas par les soldats des guerres de l’Empire, où elle est devenue war an daol, littéralement « sur la table » ! Il en est de même pour la monferrina piémontaise, qui, ayant suivi des chemins identiques, se retrouve en Centre Bretagne sous le nom de « danse montfarine » ou « danse de la farine » ! Polig Montjarret a collecté quelques-uns de ces airs, encore vivants au milieu du XXe siècle, dans son recueil Tonioù Breiz Izel (Airs de Basse Bretagne). Le brandi Selon Joseph Giordan, président de l’Acadèmia nissarda, et Durante, le brandi aurait été importé dans le comté de Nice par P. de Brandis (ou Pierre Brandi), magistrat au parlement d’Aix-en-Provence pendant le XVIe siècle. Le verbe brandì signifie agiter, secouer (et, au figuré, maltrairer). La mourisca La mourisca, ou moresca (mauresque, ou moresque) est une danse au caractère burlesque, moins mobile et plus lourde que la farandole, faite de piétinements et de leva-gamba (lève-jambe). Cette danse symbolise l’affrontement des chrétiens et des Maures, dont les incursions brèves et sanglantes étaient redoutées. On trouve des traces de cette danse guerrière en Catalogne, en Corse, en Italie. Dans le comté de Nice, elle se pratiquait pendant le carnaval. Les passa cariera (passe-rue), dont l’éthymologie nous conduit à la passacaille baroque (via l’espagnol passa calle), sont des divertissements de rue, dont le caractère musical n’est pas codifié. Tantôt lents pour accompagner la marche des notables dans les rues, tantôt plus animés pour accompagner les bondissements de la jeunesse. À l’entrée « farandole » de son dictionnaire français-niçois, Georges Castellana cite « trois sortes de farandoles : lou brandi, la descaussa, et la mouresca ».
Les « caractères » étaient, dans la danse de théâtre, les personnages bien précis qui dansaient en conformité avec leur rôle. Selon Larousse, les danses à figures correspondent à des « enchaînements de pas réalisés par plusieurs personnes et formant une unité visuelle ». La contredanse La contredanse (de l’anglais country dance, danse « du pays », ou « de la campagne ») qui s’exécute ordinairement à quatre ou huit personnes, était pratiquée dans le comté de Nice, comme en témoignent ces paroles : Calant de Vilafranca, Sur quel(s) air(s) s’y dansait la contredanse ? Avec quelles figures et quels pas ? La monferrina et la périgourdine, dont A stacada d’Brèi (cf. infra) garde encore la mémoire, en ont vraisemblablement été deux des figures. La monferrina La monferrina pourrait tirer son nom et être originaire du Piémont (mont Ferrat), puis s’être diffusée dans la partie latine des Alpes (Savoie, Bassin lémanique, Valais, Tessin et Grisons, nord de l’Italie), et même jusqu’en Centre Bretagne. Le quadrille
D’autres danses à figures Danses de fête : les rondes de mai.
Les pratiques suivantes ne sont pas, à proprement parler, des danses à figures, mais plutôt des danses (ou des jeux) « historiques », pratiquées sur un territoire bien délimité, et dont certaines conservent le souvenir de circonstances dans lesquelles l’honneur des femmes a été mis en jeu. A stacada d’Brèi ou L’Estacada de Brei (L’Attachée de Breil) A stacada d’Brèi ou L’Estacada de Brei (L’Attachée de Breil) est une reconstitution historique qui se déroule l’été, tous les quatre ans, à Breil-sur-Roya. Une tradition plusieurs fois centenaire qui retrace la révolte des Breillois contre les abus des notables locaux, en particulier celui du droit de cuissage... Les événements ayant donné matière à A stacada d’Brèi (ou L’Estacada de Brei) se situent vers la fin du XVIIe siècle, époque à laquelle Breil-sur-Roya était administrée par un baile (bailli), des syndics et autres notables. Le baile de l’époque, tyran local, profitait de sa charge pour user du droit de cuissage lorsque la mariée était à sa convenance. Coutume qui provoquait un grand mécontentement parmi les Breillois. (D’après Georges Delrieu, « Historique », in Anthologie de la chanson niçoise.) Le cepoun Le cepoun (la souche, ou billot) est une danse-jeu extrêmement virile, qui se pratique sur la place du village d’Utelle depuis des siècles, toujours le 16 août, jour de la Saint-Roch, et dont l’origine semble inconnue. Ce combat original se déroule selon un rite immuable transmis depuis le XVe siècle, et dure exactement une heure, au cours de laquelle les coups ne sont pas épargnés aux participants. Il s’agit, pour les garçons célibataires du village, de dérober aux hommes mariés le cepoun, gros billot de bois (tronc d’arbre coupé) d’environ 80 kg, et de le rouler jusqu’au parvis de l’église. Pendant que les jeunes gens sautent sur le cepoun et reçoivent à leur passage les frappes des hommes mariés, disposés en haie de chaque côté du billot, fifre et tambour répètent une musique particulière : l’air du cepoun. Quand une bataille s’engage entre jeunes gens qui essaient de s’emparer du cepoun et leurs adversaires, fifre et tambour interrompent cet air, le fifre jouant des trilles désordonnés et le tambour battant des roulements ininterrompus jusqu’à la fin de la bataille. Plusieurs fois dans l’heure, les participants se reposent quelques minutes et reprennent le combat à l’énoncé par le fifre d’une formule caractéristique. Pendant la durée du cepoun, on observe une farandole autour du cercle rituel.
Les jeux de la Fête-Dieu à Aix-en-Provence Instituée en Europe au XIIIe siècle, la Fête-Dieu (1) fut, dès son origine, l’occasion de grandes processions, auxquelles on associa des « jeux » semi-profanes présentant des tableaux vivants, à l’image des mystères du Moyen Âge : représentation de personnages de la Bible, scènes parlées ou mimées, défilés de chars... En Provence, la procession la plus ancienne semble être celle d’Aix-en-Provence (milieu du XIVe siècle) ; les jeux y sont attestés dès 1444. À l’époque, on a surtout cherché à représenter l’Ancien et le Nouveau Testament, mais des éléments carnavalesques y figurent déjà. On voit aussi apparaître, la veille de la Fête-Dieu, une parade nocturne, le guet, dans laquelle défile en tête la Renommée à cheval sonnant de la trompette, suivie de personnages costumés inspirés de la Bible et de la mythologie : Apollon, Diane, Jupiter, Pan, la rèino Sabo (la reine de Saba), les diables, dryades, faunes... ainsi que les « grands danseurs » et « petits danseurs »... Entre les XVIe et XVIIe siècles, une amplification du cérémonial voit les jeux inspirés des Écritures se multiplier ; la parade nocturne prend de l’importance : le guet incorpore des éléments profanes et carnavalesques de plus en plus nombreux – les entremets – où le pittoresque vient rivaliser avec le religieux. C’est ainsi que les chivau-frus (les « chevaux-jupons » ou « chevaux-fringants ») vont être admis après 1668 d’abord pour le défilé du guet, puis vers 1677 dans la procession de la Fête-Dieu. L’organisation des « jeux » et du guet est confiée à l’abbé de la jeunesse et au prince d’Amour (2), élu le lundi de Pentecôte, remplacé au XVIIIe siècle par le lieutenant du prince. Bien qu’ayant brillé de leurs derniers feux à l’aube du XIXe siècle, les jeux de la Fête-Dieu à Aix-en-Provence restent encore bien vivants dans l’imaginaire provençal.
Les jeux de la Tarasque à Tarascon La Tarasque est le monstre marin éponyme de la ville de Tarascon. Selon la légende, ce monstre fut retiré du Rhône puis tué par sainte Marthe, la sœur de Lazare, à l’endroit où est bâtie la ville. Les jeux de la Tarasque sont célébrés pour commémorer cet événement, dont les participants sont dénommés les tarascaire. François Vidal précise que « les fêtes de la Tarasque, établies en 1474, doivent être célébrées sept fois par siècle ». De nombreux airs spécifiques des fêtes (ou des « courses ») de la Tarasque nous sont parvenus, dont la célèbre Farandoulo dei tarascaire (Farandole des tarascaire) ou Farandoulo dis acabaire (Farandole des dilapidateurs), plus connue dans le comté de Nice sous le nom de Farandole provençale.
D’origines diverses dans le temps et dans l’espace, les danses en couple ont été pratiquées à partir du XIXe siècle dans les salons bourgeois européens. Pour le comté de Nice, l’exemple vient des festivités de la cour du roi Victor-Emmanuel de Savoie. Très vite, ces danses d’intérieur (contrairement aux danses communautaires), ont été adoptées par l’ensemble de la population.
À ma connaissance, il n’y a pas eu dans le comté de Nice de danse soliste, pour femme ou homme, pratiquée au titre de danse traditionnelle. 1. Initialement fixée au jeudi suivant le dimanche de la Sainte-Trinité par une bulle du pape Urbain IV, la Fête-Dieu – ou Corpus Christi – est aujourd’hui célébrée le deuxième dimanche après la Pentecôte. © 2001-2025 Jean-Gabriel Maurandi.
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