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D’un pied sur l’autre Rôle des danses traditionnelles Les danses traditionnelles sont caractérisées par leur pratique au sein d’une communauté ou d’un territoire (village, région...) délimité, essentiellement rural. Elles ont longtemps été transmises (latin tradere) par simple imitation, et non par enseignement, des plus expérimentés vers les novices. Ces danses ont souvent eu un rôle de cohésion sociale, en impliquant la participation d’une grande partie de la population de ce territoire ou de cette communauté. Aujourd’hui, ces danses dites traditionnelles ont perdu les fonctions qu’elles assumaient dans les sociétés traditionnelles : sous l’effet de chorégraphies contemporaines (à tendance folklorisante) pratiquées hors de leur contexte initial, au sein de cercles de danseurs et de groupes folkloriques, les danses traditionnelles ont évolué vers des danses-spectacles, auxquelles ne participe plus la population des spectateurs. Il en va de même des costumes traditionnels : ceux des XIXe siècle et précédents étaient les vêtements populaires des jours de fête, alors que les costumes des groupes folkloriques ne retiennent que quelques éléments « authentifiants » (par exemple la capeline niçoise) et ne sont que des recompositions plus ou moins fidèles destinées aux danseurs. Les premiers étaient individuels et portés dans la « vraie vie », les seconds sont uniformisés et portés de façon ponctuelle le temps du spectacle. Mais ces groupes folkloriques ont vraisemblablement sauvé de l’oubli les danses traditionnelles. Ce glissement de la rue vers la scène, de la « tradition » vers la « modernité » – conduisant à la perte du sens premier des danses traditionnelles –, est le prix à payer pour conserver la mémoire collective des traditions... Échappent parfois à cette constatation quelques danses communautaires, dont les farandoles pour le comté de Nice, la Provence et, plus généralement, l’Occitanie. Les danses traditionnelles communautaires Ce sont toutes les danses en chaîne, ouverte ou fermée, pour lesquelles le nombre de participants n’est pas pré-défini : ronde, branle, farandole, gavotte, sardane... Parmi les caractéristiques générales, on relève la pratique en extérieur par la quasi-totalité de la population villageoise, et l’alternance du sexe des danseurs tout au long de la chaîne. Plusieurs variantes de danses communautaires sont ou ont été pratiquées dans le comté de Nice : La farandole Danse communautaire en chaîne ouverte itinérante, la farandole tire vraisemblablement son origine des danses médiévales : caroles des XIIe et XIIIe siècles, et branles des XVe et XVIe siècles, danses aux pas indéfiniment répétés, comme ses lointaines cousines les gavottes bretonnes et les jigues irlandaises, ou, plus proches de nous, les tarentelles transalpines. La farandole populaire est dansée dans le comté de Nice sur un pas très libre. Les danseurs se tiennent par la main, et marquent chaque temps par des sautillements : temps forts sur un pied, alternativement gauche puis droit, l’autre étant levé ; temps faible à pieds joints. Elle est conduite par l’abbat-mage, qui tient dans sa main libre la hallebarde enrubanée. Au village de Belvédère, à l’occasion de la fête patronale de la Saint-Blaise, c’est le couple le plus récemment marié qui conduit la farandole dans les rues. Il est curieux de constater comment la farandole a voyagé, géographiquement et linguistiquement, vers la Bretagne, apportée là-bas par les soldats des guerres de l’Empire, où elle est devenue war an daol, littéralement « sur la table » ! Il en est de même pour la monferrina piémontaise, qui, ayant suivi des chemins identiques, se retrouve en Centre Bretagne sous le nom de « danse montfarine » ou « danse de la farine » ! Polig Montjarret a collecté quelques-uns de ces airs, encore vivants au milieu du XXe siècle, dans son recueil Tonioù Breiz Izel (Airs de Basse Bretagne). Le brandi Selon Joseph Giordan, président de l’Acadèmia nissarda, et Durante, le brandi aurait été importé par P. de Brandis (ou Pierre Brandi), magistrat au parlement d’Aix pendant le XVIe siècle. La mourisca La mourisca, ou moresca (mauresque, ou moresque) est une danse au caractère burlesque, moins mobile et plus lourde que la farandole, faite de piétinements et de leva-gamba (lève-jambe). Cette danse symbolise l’affrontement des chrétiens et des Maures, dont les incursions brèves et sanglantes étaient redoutées. On trouve des traces de cette danse guerrière en Catalogne, en Corse, en Italie. Dans le comté de Nice, elle se pratiquait pendant le carnaval. Les passa cariera (passe-rue), dont l’éthymologie nous conduit à la passacaille baroque (via l’espagnol passa calle), sont des divertissements de rue, dont le caractère musical n’est pas codifié. Tantôt lents pour accompagner la marche des notables dans les rues, tantôt plus animés pour accompagner les bondissements de la jeunesse. Dans son dictionnaire français-niçois, à l’article farandole, Georges Castellana cite « trois sortes de farandoles : lou brandi, la descaussa, et la mouresca ». Les danses à figures, ou « de caractère » Les « caractères » étaient, dans la danse de théâtre, les personnages bien précis qui dansaient en conformité avec leur rôle. La contredanse La contredanse (de l’anglais country dance, danse « du pays », ou « de la campagne ») qui s’exécute ordinairement à quatre ou huit personnes, était pratiquée dans le comté, comme en témoignent ces paroles : Calant de Vilafranca, Sur quel(s) air(s) s’y dansait la contredanse ? Avec quelles figures et quels pas ? La monferrina et la périgourdine, dont A stacada d’Breï garde encore la mémoire, en ont vraisemblablement été deux des figures. La monferrina La monferrina pourrait tirer son nom et être originaire du Piémont (mont Ferrat), puis s’être diffusée dans la partie latine des Alpes (Savoie, Bassin lémanique, Valais, Tessin et Grisons, nord de l’Italie), et même jusqu’en Centre Bretagne. Le quadrille Autre danse à figure, le quadrille (square dance, « danse carrée ») : « Le quadrille simple ou double était dansé partout ; mais le quadrille “au commandement” était particulier au comté. » (A. Blanchi, cité par Georges Castellana dans le Dictionnaire français-niçois.) D'autres danses à figures Danses de fête : les rondes de mai.
Le cepoun Le cepoun (la souche, ou billot) est une danse-jeu extrêmement virile, qui se pratique sur la place du village d’Utelle depuis des siècles, toujours le 16 août, jour de la Saint-Roch, et dont l’origine semble inconnue. Ce combat original se déroule selon un rite immuable transmis depuis le XVe siècle, et dure exactement une heure, au cours de laquelle les coups ne sont pas épargnés aux participants. Il s’agit, pour les garçons célibataires du village, de dérober aux hommes mariés le cepoun, gros billot de bois (tronc d’arbre coupé) d’environ 80 kg, et de le rouler jusqu’au parvis de l’église. Pendant que les jeunes gens sautent sur le cepoun et reçoivent à leur passage les frappes des hommes mariés, disposés en haie de chaque côté du billot, fifre et tambour répètent une musique particulière : l’air du cepoun. Quand une bataille s’engage entre jeunes gens qui essaient de s’emparer du cepoun et leurs adversaires, fifre et tambour interrompent cet air, le fifre jouant des trilles désordonnés et le tambour battant des roulements ininterrompus jusqu’à la fin de la bataille. Plusieurs fois dans l’heure, les participants se reposent quelques minutes et reprennent le combat à l’énoncé par le fifre d’une formule caractéristique. Pendant la durée du cepoun, on observe une farandole autour du cercle rituel. Certains disent que le cepoun symbolisait à l’origine la liberté, car Utelle ne s’est jamais soumise à la domination d’un seigneur, de même que les villages de Peille et de Lucéram avec lesquels existait un pacte d’alliance. C’était alors les jeunes du village qui étaient les gardiens attitrés du cepoun, et ils faisaient autour de lui des farandoles pour manifester leur attachement à l’indépendance. Le sens même du jeu changea vers 1430 ou 1450 (dates incertaines), après que Peille et Lucéram furent attaqués et que ces villages firent appel à Utelle en vertu du pacte signé. Les jeunes Utellois refusèrent de se battre aux côtés des habitants des deux villages alliés. Seuls partirent, bon gré, mal gré, les hommes mariés. Les combats se prolongèrent assez longtemps pour que les femmes des guerriers en campagne s’ennuient... et les jeunes gens aussi... C’en était trop ! Non seulement les célibataires s’étaient déshonorés en se dérobant aux combats mais en plus ils avaient profité de l’absence des hommes. Le cepoun, jusque là symbole de liberté, devint celui de l’honneur du village et de la vertu de ses femmes, et changea de mains, passant à la garde des hommes mariés. (D’après Ciamada Nissarda et Emmanuelle Olivier.) A stacada d’Breï (L’Attachée de Breil) est une reconstitution historique qui se déroule l’été, tous les quatre ans, à Breil-sur-Roya. Une tradition plusieurs fois centenaire qui retrace la révolte des Breillois contre les abus des notables locaux, en particulier celui du droit de cuissage... Les danses populaires en couple fermé D’origines diverses dans le temps et dans l’espace, les danses en couple ont été pratiquées à partir du XIXe siècle dans les salons bourgeois européens. Pour le comté de Nice, l’exemple vient des festivités de la cour du roi Victor-Emmanuel de Savoie. Très vite, ces danses d’intérieur (contrairement aux danses communautaires), ont été adoptées par l’ensemble de la population. Les danses « de salon » sont surtout des danses tournées, à pas symétriques et parcours itinérant : Les danses en soliste À ma connaissance, il n’y a pas eu dans le comté de Nice de danse soliste, pour homme ou femme, pratiquée au titre de danse traditionnelle. © 2001-2013 Jean-Gabriel Maurandi
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